风险投资简称是VC，广义的风险投资泛指一切具有高风险、高潜在收益的投资；狭义的风险投资是指以高新技术为基础，生产与经营技术密集型产品的投资。
根据美国全美风险投资协会的定义，风险投资是由职业金融家投入到新兴的、迅速发展的、具有巨大竞争潜力的企业中一种权益资本。
风险投资类型，新的风险投资方式在不断出现，对风险投资的细分也就有了多种标准。根据接受风险投资的企业发展的不同阶段，我们一般可将风险投资分为：种子资本、导入资本、发展资本、风险并购资本。
风险投资的运作包括融资、投资、管理、退出四个阶段，分述如下：
融资阶段，最重要的问题是如何解决投资者和管理人的权利义务及利益分配关系安排。
投资阶段，通过项目初步筛选、尽职调查、估值、谈判、条款设计、投资结构安排等一系列程序，把风险资本投向那些具有巨大增长潜力的创业企业。
管理阶段，主要通过监管和服务实现价值增值，监管，主要包括参与被投资企业董事会、在被投资企业业绩达不到预期目标时更换管理团队成员等手段服务，主要包括帮助被投资企业完善商业计划、公司治理结构以及帮助被投资企业获得后续融资等手段。
退出阶段，主要通过IPO、股权转让和破产清算三种方式退出所投资的创业企业，实现投资收益。
风险投资一般采取风险投资基金的方式运作，通常采用的法律结构是有限合伙的形式，而风险投资公司则作为普通合伙人管理该基金的投资运作，并获得相应的报酬。
风险投资是由资金、技术、管理、专业人才和市场机会等要素所共同组成的投资活动，它具有的特征包括但不限于以下：以投资换股权方式，积极参与对新兴企业的投资；协助企业进行经营管理，参与企业的重大决策活动；投资风险大、回报高；
并由专业人员周而复始地进行各项风险投资；追求投资的早日回收，而不以控制被投资公司所有权为目的；风险投资公司与创业者的关系是建立在相互信任与合作的基础之上的；投资对象一般是高科技、高成长潜力的企业。
技术拥有者在将具有潜力的技术创新与产品构想经由具体的经营活动加以商品化的过程中，还需具备资本与管理两项资源条件，而这两者往往又是技术拥有者所欠缺的。
高科技投资本质上具有高风险的特征，在常态融资市场上筹集资金将有很大困难，在技术未转化效益之前，既无法从银行获得贷款，又很难去发行股票或债券，因此许多科技含量高的产品构想常因此胎死腹中，风险投资恰好解决了这一难题。
风险投资具有的要素包括但不限于以下：风险资本、风险投资人、投资对象、投资期限、投资目的和投资方式。
风险资本是指由专业投资人提供的快速成长并且具有很大升值潜力的新兴公司的一种资本。
风险资本通过购买股权、提供贷款或既购买股权又提供贷款的方式进入这些企业。按投资方式分，风险资本分为直接投资资金和担保资金两类，直接投资以购买股权的方式进入被投资企业，多为私人资本；担保资金以提供融资担保的方式对被投资企业进行扶助，并且多为政府资金。
风险投资人的各类包括但不限于以下：风险资本家，他们是向其他企业家投资的企业家，与其他风险投资人一样，他们通过投资来获得利润。但不同的是风险资本家所投出的资本全部归其自身所有，而不是受托管理的资本。
风险投资公司，风险投资公司的种类有很多种，但是大部分公司通过风险投资基金来进行投资，这些基金一般以有限合伙制为组织形式。
产业附属投资公司，这类投资公司往往是一些非金融性实业公司下属的独立风险投资机构，他们代表母公司的利益进行投资。
产业附属投资人通常主要将资金投向一些特定的行业。和传统风险投资一样，产业附属投资公司也同样要对被投资企业递交的投资建议书进行评估，深入企业作尽职调查并期待得到较高的回报。
天使投资人，这类投资人通常投资于非常年轻的公司以帮助这些公司迅速启动。
风险投资虽然是一种股权投资，但投资的目的并不是为了获得企业的所有权，不是为了控股，更不是为了经营企业，而是通过投资和提供增值服务把投资企业做大，然后通过公开上市（IPO）、兼并收购或其它方式退出，在产权流动中实现投资回报。
